Между столицей Казахстана Астаной и Астраханью в перспективе появятся прямые авиарейсы. Открытие нового маршрута стало реальной возможностью после заявления президента Республики Казахстан Касым-Жомарта Токаева на XXII Форуме межрегионального сотрудничества России и Казахстана, который прошел в Омске 24–25 июля.
В планах главы государства — запуск совместной с Россией программы развития воздушной доступности приграничных регионов под рабочим названием «500 плюс». Инициатива предполагает поэтапное открытие прямых рейсов между Астаной и российскими городами, которые соответствуют двум критериям: расположение в приграничной зоне и население свыше 500 тысяч человек.
Астрахань отвечает этим требованиям как крупнейший транспортный узел Нижнего Поволжья на границе с Казахстаном, численность населения которого немного превышает установленный порог. В случае успешной реализации жителям обоих городов станет доступен прямой перелет без пересадок в Москве или других транзитных хабах, что существенно сократит время в пути.
Главной целью заявлено создание благоприятных условий для роста взаимного туристического потока, в том числе создание совместных трансграничных туристских маршрутов в перспективе.
На данный момент инициатива находится на стадии предложения. Реализация программы потребует скоординированной работы властей России и Казахстана, авиакомпаний и аэропортов, однако включение идеи в повестку на высшем государственном уровне делает появление прямого рейса осязаемой перспективой.